Ohel Yaacob Congregation

Parashat Debarim - The  Book  of  Debarim  –  Completing  the  Divine  Name

The  Hachamim  were  very  particular  in  the  way  they  scheduled  the  weekly  Torah  readings,  ensuring  that  each  week’s  reading  would  be  relevant  to  that  season.    There  is  always  some  connection  –  either  obvious  or  subtle  –  between  the  weekly  Parasha  and  the  time  of  year  when  it  is  read.  

Each  and  every  year,  we  begin  the  Book  of  Devarim  on  the  Shabbat  before  Tisha  B’Ab,  during  the  period  of  mourning  for  the  destruction  of  the  Bet  Ha’mikdash.    Undoubtedly,  some  connection  exists  between  this  transition  from  Bamdibar  to  Debarim,  and  the  period  of  mourning  for  the  Temple.  

Our  Sages  teach  us  that  while  we  are  in  exile,  the  Name  of  G-d  is  not  complete.    The  final  verse  of  Tehillim  states,  “Kol  Ha’neshama  Tehalel  Y-H”  (literally,  “Every  soul  shall  praise  G-d”).    The  word  “Neshama”  is  related  to  the  word  “Shama,”  which  means  “desolate,”  and  it  thus  alludes  to  our  period  of  exile,  when  the  Mikdash  lay  in  ruins.    The  verse  tells  us  that  during  this  period  of  “Neshama,”  of  destruction  and  desolation,  “Tehalel  Y-H”–  we  can  only  praise  “Y-H,”  the  first  two  letters  of  the  divine  Name  of  “Y-H-V-H.” In  the  times  of  Mashiah,  the  final  two  letters  –“Vav”  and  “Heh”–  will  be  added  to  the  “Yod”  and  “Heh”  to  complete  the  divine  Name.    This  is  what  we  pray  for  in  the  Kaddish  prayer,  when  we  say,  “Yeheh  Shemeh  Rabba.” The  word  “Shemeh”  means  “Shem  Y-H,”  and  we  pray  that  this  Name  shall  be  made  “Rabba”–  great,  or  complete,  with  the  arrival  of  our  final  redemption.  

In  truth,  the  divine  Name  has  five  letters,  not  four.    The  Sages  teach  us  that  the  letter  “Yod,”  with  which  this  Name  begins,  is  written  in  the  Torah  scroll  with  a  decorative  “crown,” which  may  be  perceived  as  an  independent  letter.    And  thus  the  divine  Name  of  “Y-H-V-H” may  be  viewed  as  a  five-letter  Name.    These  five  letters  correspond  to  the  five  books  of  the  Torah.    Bereshit  corresponds  to  the  “crown”  of  the  “Yod”;  Shemot  parallels  the  letter  “Yod” itself;  Vayikra  represents  the  first  “Heh”;  Bamidbar  symbolizes  the  “Vav”;  and  the  final  book,  Debarim,  is  associated  with  the  fifth  and  final  letter,  the  second  “Heh.” 

The  reading  of  Sefer  Debarim,  then,  expresses  our  hopes  for  the  completion  of  the  divine  Name.    This  book  represents  the  final  letter  of  Y-H-V-H,  and  thus  symbolizes  our  longing  for  the  Messianic  Era,  when  G-d’s  Name  will  be  complete,  when  Y-H  will  be  transformed  into  Y-H-V-H.

Moshe  Rabbenu  himself  alludes  to  this  concept  in  the  beginning  of  Parashat  Debarim,  when  he  recalls  how  close  Beneh  Yisrael  were  to  the  Land  of  Israel,  noting,    “Ahad  Assar  Yom  Me’Horeb...Ad  Kadesh”  (“It  is  a  mere  eleven-day  journey  from  Horeb  [Sinai]...until  Kadesh”).    The  deeper  meaning  of  this  verse  is  that  the  path  from  “Horeb”–  referring  to  the  state  of  “Hurban”  (“destruction”)  –  to  “Kadesh”–  referring  to  Kedusha,  the  period  of  Mashiah  –  is  through  the  number  11,  the  combined  numerical  value  of  the  “Vav”  (6)  and  “Heh”  (5).    We  achieve  redemption  by  bringing  these  two  letters  back  to  “Y-H”  to  form  the  complete  Name  of  Hashem.  

This  is  why  we  always  begin  the  Book  of  Debarim  at  this  time,  when  we  mourn  the  destruction  of  the  Mikdash,  as  it  expresses  our  fervent  hope  for  the  end  of  the  exile  and  the  arrival  of  Mashiah,  which  will  occur  with  the  completion  of  the  divine  Name,  symbolized  by  the  reading  of  the  Book  of  Debarim.  How  do  we  bring  back  these  two  letters  in  order  to  achieve  our  final  redemption?  

The  “Vav”  is  represented  by  the  six  books  of  the  Mishna,  and  the  “Heh”  symbolizes  the  five  books  of  the  Humash.    And  thus  the  way  we  restore  the  missing  letters  is  through  our  Torah  study,  by  devoting  time  to  learning  the  holy  words  of  the  Humash  and  the  Talmud.    This  is  the  way  we  “rescue”  the  missing  letters  of  “Vav”  and  “Heh”  and  bring  them  back  to  combine  with  the  half-Name  of  Y-H,  thereby  bringing  Mashiah  and  our  final  redemption,  speedily  and  in  our  days,  Amen.

Click here to visit our sister Synagogue, the Edmond J Safra Synagogue of Brooklyn, New York.

Click here to hear classes from many Rabbis of our Community.